Rei Arthur

    Além das histórias celtas irlandesas sobre heróis como Cú Chulainn e Oisín, também existem lendas da cultura celta da Britânia. E, com certeza, a mais conhecida dessas lendas é a do Rei Arthur. Quando se fala em Rei Arthur, nos lembramos de certos elementos como os Cavaleiros da Távola Redonda, a espada Excalibur presa na pedra, a busca pelo Santo Graal e o mago Merlin. Contudo, a origem da lenda de Arthur é pagã, e não cristã, ou seja, a busca pelo Santo Graal e outros elementos foram introduzidos posteriormente, numa tentativa de adaptar a história de Arthur a uma concepção de mundo cristã. É possível, inclusive, que as histórias pagãs sobre os cavaleiros de Arthur procurando recipientes ou caldeirões mágicos possam ter, de alguma forma, sido adaptadas como sendo a busca pelo Santo Graal. Um dos elementos mais característicos do paganismo celta na lenda de Arthur é o próprio mago Merlin, que remonta aos famosos druidas, que eram os feitiçeiros e conselheiros, cuja crença central se baseava numa visão sacralizada da própria natureza. Os druidas foram esmagados pelos invasores romanos que introduziram outras religiões como o cristianismo na Britânia.

    Assim, por volta dos séculos V e VI, havia uma coexistência entre pagãos e cristãos na Britânia, juntamente com a invasão das tribos saxãs dos países germânicos, além, é claro, de outras ameaças como os próprios celtas da Irlanda e os escoceses logo ao norte da Britânia. Com a invasão dos saxões, os povos celtas são empurrados cada vez mais para o sul da Britânia, chegando até o País de Gales. É aí que surge a lenda de Arthur.

    Na lenda, Arthur é filho de Uther Pendragon, o chefe dos bretões, com Ingraine. Acontece que Ingraine era casada com outro homem, Garlois, mas, como Uther a queria muito, pediu ao mago Merlin que modificasse sua aparência, fazendo com que ele se parecesse com Garlois. Dessa união, surgiu Arthur, o filho bastardo. Em troca, o mago Merlin teve permissão para criar Arthur em outro reino, cujo monarca era Sir Ector. Com a morte de Uther Pendragon, no entanto, anos depois, a Britânia estava sem um rei. E Arthur, já crescido, aceitou o desafio de retirar uma espada de uma rocha, pois, aquele que conseguisse realizar tal feito, se tornaria o novo rei. Muitos tentaram, é claro, mas foi Arthur quem conseguiu retirar a espada cravada na rocha. Em outra versão, não há uma rocha e nem um desafio. Arthur teria navegado com Merlin até um lago de onde uma dama chamada Nimue lhe entrega a espada Excalibur.

    Arthur, assim, casa-se com Guinevere, dirigindo-se até sua corte em Caerleon, no País de Gales (as versões posteriores situam a corte no castelo conhecido como Camelot). Foi quando Merlin teve a ideia de criar um grupo de 12 guerreiros que seguiriam Arthur e que, unidos, formariam um círculo, de acordo com o costume pagão celta. Estes 12 guerreiros num círculo ganhariam outro significado posteriormente, a saber, os Cavaleiros da Távola Redonda.

    Em uma de suas aventuras, Arthur duelou contra o chamado Cavaleiro Negro, que assombrava e derrotava a todos os oponentes. Com a ajuda da espada Excalibur (nome que significa "corta aço"), Arthur conseguiu sobrepujá-lo e reafirmar sua própria autoridade como um rei. O Rei Arthur também construiu sua fama ao lutar na Batalha do Monte Badon contra os invasores saxões. Existem inúmeras versões da lenda de Arthur, pois, ao longo do tempo, foram sendo acrescentados outros elementos. Por exemplo, uma lenda diz que o mago Merlin teria utilizado magia e ordenado a gigantes para transportar o monumento de Stonehenge do País de Gales para sua localização atual, na Planície de Salisbury - condado de Wiltshire, na Inglaterra. Quanto ao destino de Merlin, muitas das histórias dizem que ele foi traído pela Dama do Lago que roubou seu conhecimento de magia e o deixou aprisionado até os seus últimos dias.

    Lancelot, por sua vez, é apontado como o melhor guerreiro dos cavaleiros de Arthur, e, quando criança, foi criado pela própria Dama do Lago, Nimue. Entretanto, Lancelot estava apaixonado pela esposa de Arthur, Guinevere. Dessa forma, Mordred (o filho de Arthur com sua meia-irmã Morgana) e Agrawain (um dos irmãos do cavaleiro Gawain) revelam a Arthur o envolvimento de Lancelot com sua esposa, dando início à queda dos Cavaleiros da Távola Redonda. Lancelot, assim, luta para libertar Guinevere, condenada por traição. Durante esta luta, Lancelot mata um irmão de Gawain, chamado Gareth, ganhando o ódio de Gawain. Outras batalhas são travadas entre o próprio Lancelot e Gawain, mas este nunca conseguia vencer Lancelot.

    Gawain também possui uma aventura importante na lenda: chega em Camelot, certo dia, o chamado Cavaleiro Verde, que exigiu que alguém lhe cortasse a cabeça, sob pena dele mesmo matar os cavaleiros. Dessa forma, foi Gawain quem cortou-lhe a cabeça com um golpe certeiro do machado, mas, para a surpresa de todos, o corpo no chão levantou-se e pegou a própria cabeça. O Cavaleiro Verde, olhando para Gawain, disse que o encontraria daqui a um ano na Capela Verde para que fosse a sua vez de dar o troco.

    Gawain, após um ano, dirige-se até o local combinado (conforme a ideia de um código de cavaleiro, muito presente nestas histórias), mas, cansado, pede por abrigo no caminho. O homem que lhe abrigou em seu castelo disse que o levaria à Capela Verde com a condição de que, ao longo de três dias, Gawain lhe contasse tudo o que havia conseguido dentro do castelo. Assim, ao final do terceiro dia, uma dama o seduziu com três beijos e lhe entregou uma cinta que o protegeria. Quando o homem perguntou-lhe o que havia conseguido, Gawain disse apenas que ganhara os três beijos da anfitriã, mas não lhe mostrou a cinta. Sendo assim, o homem lhe indicou onde ficava a Capela e Gawain, finalmente, avistou o Cavaleiro Verde. Apesar de estar relutante no início, Gawain inclinou a cabeça para que o Cavaleiro Verde pudesse cumprir com sua promessa, mas, para a surpresa de Gawain, sua espada só lhe feriu levemente a cabeça. Assim, ele percebera que o Cavaleiro Verde era o próprio homem que lhe havia acolhido e que, por ter mentido sobre a cinta, lhe feriu com a espada, mas, por outro lado, poupou-lhe a vida pelo fato de Gawain mostrar tamanha coragem.

    Quanto a Arthur, a última de suas batalhas foi travada contra Mordred, seu filho. Quando Arthur teve que sair para guerrear contra Roma, Mordred o trai e conspira com os saxões, o que o leva a uma batalha contra Arthur, conhecida como a Batalha de Camlann. Ao final da batalha, Arthur mata Mordred, mas este é gravemente ferido durante a luta. Assim, os cavaleiros fiéis a Arthur o trazem até uma ilha paradisíaca do Outro Mundo, chamada Avalon, onde, de acordo com algumas versões, o rei teria se recuperado de seus ferimentos. Em outras versões, Arthur morre devido ao ferimento no crânio.

    É interessante observar que o maior símbolo mítico da Inglaterra, que é o Rei Arthur, é, na verdade, um inimigo da Inglaterra, pois lutava contra os saxões que, um dia, viriam a formar a Inglaterra. Tamanha é, pois, a influência de sua lenda, que sobrevive até os dias de hoje com inúmeras adaptações. Na cultura popular, por exemplo, há o filme de paródia do grupo Monty Python na década de 70, chamado Monty Python - Em Busca do Cálice Sagrado. Também é interessante citar o romance histórico escrito por Bernard Cornwell, As Crônicas de Artur, que traz uma visão mais realista da lenda.

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